A Hepatite A é uma infeção viral do fígado causada pelo vírus da Hepatite A (VHA). É uma doença aguda que, ao contrário das hepatites B e C, nunca se torna crónica. A infeção provoca uma inflamação no fígado que interfere com a sua função. Na grande maioria dos casos, os doentes recuperam totalmente sem danos permanentes no fígado.
Os sintomas podem variar com a idade. Em crianças pequenas, a infeção é muitas vezes assintomática. Em adultos, os sintomas são mais comuns e incluem um período inicial com febre, fadiga, perda de apetite, náuseas e dor abdominal. Após alguns dias, surge a icterícia (pele e olhos amarelados), acompanhada por colúria (urina escura, cor de ‘chá’) e acolia (fezes claras ou esbranquiçadas). A comichão na pele (prurido) também pode ocorrer.
A causa é a infeção pelo VHA. O vírus transmite-se principalmente por via fecal-oral, ou seja, através da ingestão de água ou alimentos contaminados com as fezes de uma pessoa infetada, ou através do contacto direto com uma pessoa infetada (especialmente em más condições de higiene). O consumo de marisco cru ou mal cozido proveniente de águas contaminadas é uma fonte comum de infeção. A transmissão também pode ocorrer por via sexual, especialmente em homens que fazem sexo com homens.
A prevenção é altamente eficaz e baseia-se em duas estratégias principais: a higiene e a vacinação. Medidas de higiene como a lavagem rigorosa das mãos após usar a casa de banho e antes de manusear alimentos, e o consumo de água potável e alimentos bem cozinhados são fundamentais, especialmente em viagens para países com más condições sanitárias. A vacinação contra a Hepatite A é segura e muito eficaz, sendo recomendada para viajantes, pessoas com doença hepática crónica e outros grupos de risco.
O diagnóstico é suspeitado com base nos sintomas e na história de exposição a fatores de risco. A confirmação é feita através de uma análise ao sangue que deteta a presença de anticorpos específicos contra o vírus. A presença de anticorpos do tipo IgM anti-VHA confirma uma infeção aguda e recente. A presença de anticorpos do tipo IgG anti-VHA (com IgM negativa) indica uma infeção passada ou imunidade pela vacina. As análises de sangue também mostram uma elevação acentuada das enzimas hepáticas (transaminases).
Não existe um tratamento específico para a Hepatite A. O tratamento é de suporte e visa aliviar os sintomas e manter o doente confortável e nutrido enquanto o seu corpo combate a infeção. Recomenda-se repouso, uma dieta equilibrada (evitando o álcool e medicamentos desnecessários que são metabolizados no fígado) e uma boa hidratação. A maioria das pessoas recupera completamente em algumas semanas ou meses sem qualquer sequela.
