O hipotiroidismo é uma condição endócrina comum que ocorre quando a glândula tiroide não produz hormonas tiroideias (T4 e T3) em quantidade suficiente para as necessidades do corpo. A falta destas hormonas leva a uma desaceleração generalizada do metabolismo e das funções corporais. É a disfunção tiroideia mais frequente.
Os sintomas são muitas vezes subtis, de instalação gradual e podem ser confundidos com o envelhecimento normal. Refletem a desaceleração do metabolismo e incluem fadiga, sonolência, intolerância ao frio, ganho de peso inexplicado, obstipação (prisão de ventre), pele seca, cabelo fino e quebradiço, e irregularidades menstruais. Outros sinais podem ser a rouquidão, o raciocínio lento, a depressão e dores musculares ou articulares. O bócio (aumento da tiroide) também pode estar presente.
A causa mais comum a nível mundial é a carência de iodo na dieta. Nos países com iodo suficiente, a causa principal é a Tiroidite de Hashimoto, uma doença autoimune em que o sistema imunitário ataca e destrói gradualmente a glândula tiroide. Outras causas incluem o tratamento prévio de hipertiroidismo (com iodo radioativo ou cirurgia), a radioterapia da cabeça e pescoço, e o uso de certos medicamentos. O hipotiroidismo também pode ser congénito (presente ao nascimento).
A prevenção do hipotiroidismo por carência de iodo é feita através da suplementação de iodo, geralmente através do sal iodado. Não há forma de prevenir o hipotiroidismo autoimune (Tiroidite de Hashimoto). O rastreio do hipotiroidismo congénito é realizado em recém-nascidos (o ‘teste do pezinho’) para permitir um tratamento precoce e prevenir danos cerebrais irreversíveis.
O diagnóstico é suspeitado com base nos sintomas e confirmado por análises ao sangue. O teste mais importante é a medição do TSH (hormona estimulante da tiroide). No hipotiroidismo primário (o mais comum, por falência da própria tiroide), o TSH estará elevado porque a hipófise está a tentar estimular uma glândula que não responde. Os níveis de T4 livre estarão baixos. A medição de anticorpos anti-tiroideus (anti-TPO) pode confirmar a causa autoimune (Tiroidite de Hashimoto).
O tratamento é simples, seguro e eficaz, e consiste na substituição da hormona em falta. Utiliza-se a levotiroxina (T4 sintética), um comprimido tomado diariamente, geralmente de manhã em jejum, para toda a vida. A dose é ajustada individualmente com base nos níveis de TSH, que são monitorizados regularmente (o objetivo é normalizar o TSH). Com o tratamento adequado, os sintomas revertem e os doentes podem levar uma vida completamente normal.
