A rinite alérgica é uma doença inflamatória crónica da mucosa nasal, mediada por uma reação de hipersensibilidade do tipo I (alérgica) a partículas inaladas (alergénios). Quando uma pessoa sensibilizada inala um alergénio, o seu sistema imunitário reage de forma exagerada, libertando histamina e outros mediadores que causam os sintomas característicos. Pode ser sazonal (ex: febre dos fenos, causada por pólenes) ou perene (causada por alergénios presentes todo o ano, como os ácaros do pó).
Os sintomas clássicos são os ‘quatro grandes’: espirros (frequentemente em salva), corrimento nasal aquoso e abundante (rinorreia), comichão (prurido) no nariz, olhos, garganta e ouvidos, e obstrução/congestão nasal. Muitas vezes, está associada a conjuntivite alérgica, com olhos vermelhos, lacrimejo e comichão ocular. Pode também causar tosse, fadiga e diminuição da qualidade do sono.
A causa é uma reação alérgica a aeroalergénios. Os alergénios mais comuns incluem os pólenes de árvores e gramíneas (causando rinite sazonal), os ácaros do pó doméstico, os esporos de fungos e os epitélios de animais (cão, gato), que causam rinite perene. Existe uma forte predisposição genética (atópica), sendo muito comum em pessoas com historial pessoal ou familiar de outras doenças alérgicas, como a asma ou a dermatite atópica.
A prevenção primária não é possível. A prevenção secundária consiste em evitar ou minimizar a exposição aos alergénios específicos que desencadeiam os sintomas. Medidas de controlo ambiental para os ácaros do pó (uso de capas anti-ácaros, limpeza frequente, controlo da humidade), manter as janelas fechadas durante a época polínica ou evitar o contacto com animais são exemplos. A lavagem nasal com soro fisiológico também ajuda a remover os alergénios e as secreções.
O diagnóstico é geralmente clínico, baseado na história de sintomas característicos que surgem após a exposição a um potencial alergénio. Para identificar os alergénios específicos responsáveis, podem ser realizados testes de alergia, sendo os mais comuns os testes cutâneos por picada (prick tests). Nestes testes, pequenas gotas de extratos de diferentes alergénios são aplicadas na pele, e uma reação positiva (pápula e vermelhidão) indica sensibilização a esse alergénio.
O tratamento visa controlar os sintomas. A primeira linha de tratamento farmacológico são os anti-histamínicos orais de segunda geração (não sedativos). Para um controlo mais eficaz da inflamação e de todos os sintomas (especialmente a obstrução nasal), os corticosteroides intranasais em spray, usados diariamente, são a opção mais recomendada. Os colírios anti-histamínicos são usados para a conjuntivite associada. Em casos selecionados e mais graves que não respondem bem a esta medicação, pode ser considerada a imunoterapia específica com alergénios (vacinas para alergias), que é o único tratamento que pode modificar o curso da doença.
