A Tuberculose (TB) é uma doença infeciosa causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis (também conhecida como bacilo de Koch). Embora possa afetar qualquer parte do corpo (TB extrapulmonar), a sua forma mais comum e contagiosa é a pulmonar. A transmissão ocorre por via aérea, quando uma pessoa com TB pulmonar ativa tosse, espirra ou fala, libertando bacilos no ar que são inalados por outras pessoas.
A infeção pode permanecer latente (sem sintomas e não contagiosa) ou progredir para doença ativa. Os sintomas clássicos de tuberculose pulmonar ativa desenvolvem-se gradualmente e incluem tosse persistente por mais de 2-3 semanas, que pode ser acompanhada de expetoração com sangue (hemoptise), febre (especialmente vespertina), suores noturnos, perda de peso inexplicada, perda de apetite e fadiga.
A causa é a infeção pela bactéria M. tuberculosis. O maior fator de risco para contrair a infeção é o contacto próximo e prolongado com um indivíduo com TB pulmonar bacilífera (que liberta bacilos). O risco de progredir de infeção latente para doença ativa é muito maior em pessoas com o sistema imunitário enfraquecido. As condições de maior risco incluem a infeção por VIH/SIDA, a diabetes, a doença renal crónica, a subnutrição, o alcoolismo e o tratamento com fármacos imunossupressores (corticoides, anti-TNF).
A prevenção passa por várias estratégias. O controlo da transmissão envolve o diagnóstico precoce e o tratamento eficaz dos casos de doença ativa para que deixem de ser contagiosos. O rastreio de contactos próximos de doentes com TB é feito para identificar e tratar casos de infeção latente, prevenindo a sua progressão para doença. A vacina BCG (Bacilo Calmette-Guérin) é usada em muitos países para proteger crianças contra as formas graves de tuberculose. Manter um sistema imunitário forte através de uma boa nutrição e controlo de doenças crónicas também ajuda.
O diagnóstico da TB pulmonar ativa baseia-se na suspeita clínica e em exames complementares. O raio-X de tórax é fundamental e tipicamente mostra infiltrados ou cavidades nos lobos superiores dos pulmões. O diagnóstico definitivo é feito pela identificação do M. tuberculosis na expetoração, através de exame microscópico (baciloscopia) e de cultura (que é mais sensível e permite testar a sensibilidade aos fármacos). Testes moleculares rápidos (como o Xpert MTB/RIF) são cada vez mais usados para um diagnóstico rápido. Para a infeção latente, usam-se o teste cutâneo da tuberculina (teste de Mantoux) ou os testes IGRA no sangue.
O tratamento da tuberculose ativa requer a toma de uma combinação de vários antibióticos por um período prolongado para curar a infeção e prevenir o desenvolvimento de resistências. O regime padrão para a TB sensível dura 6 meses e envolve quatro fármacos na fase inicial (isoniazida, rifampicina, pirazinamida e etambutol) seguidos por dois fármacos na fase de continuação. É crucial que o tratamento seja cumprido rigorosamente até ao fim. A tuberculose multirresistente requer tratamentos mais longos e complexos com fármacos de segunda linha.
