A vitamina D é única entre os nutrientes essenciais, uma vez que se trata de uma vitamina que tem a capacidade de se transformar em hormona. Uma vez ingerida, e já no fígado, a vitamina D converte-se num metabolito designado por 25-hidroxicolecalciferol [25-OH-D3], que será por sua vez convertido na sua forma activa nos rins, em 1,25 dihidroxicolecalciferol [1,25-(OH)2-D3]. É sob esta forma activa que a Vitamina D actua como hormona, 10 vezes mais potente que o seu precurssor, e tal como outras hormonas, funciona como mensageiro químico responsável pela regulação de determinadas funções do organismo.