A estenose aórtica é a doença valvular mais comum no mundo ocidental e consiste no estreitamento do orifício da válvula aórtica, a válvula que controla a saída de sangue do ventrículo esquerdo para a aorta (a principal artéria do corpo). Este estreitamento cria uma barreira ao fluxo sanguíneo, obrigando o coração a exercer uma pressão muito maior para ejetar o sangue, o que leva ao seu espessamento e eventual falência.
A doença pode permanecer assintomática durante muitos anos, mesmo quando é hemodinamicamente grave. O aparecimento de sintomas marca um ponto de viragem e um prognóstico muito pior se não for tratada. A tríade clássica de sintomas é: angina (dor no peito durante o esforço), síncope (desmaio, geralmente após esforço) e dispneia (falta de ar, um sinal de insuficiência cardíaca).
A causa mais frequente é a degeneração e calcificação da válvula, um processo ativo semelhante à aterosclerose que ocorre com o envelhecimento (estenose aórtica senil). Outra causa importante é a presença de uma válvula aórtica bicúspide, um defeito congénito em que a válvula tem duas cúspides em vez de três, o que acelera a sua degeneração. A febre reumática é hoje uma causa rara nos países desenvolvidos.
Não existe forma de prevenir a degeneração da válvula. No entanto, o controlo agressivo dos fatores de risco cardiovascular, como a hipertensão, a dislipidemia (colesterol) e a diabetes, parece retardar a progressão da calcificação valvular. O tratamento atempado de infeções estreptocócicas para prevenir a febre reumática é uma medida preventiva eficaz.
O diagnóstico é frequentemente suspeitado pela auscultação de um sopro cardíaco característico durante o exame físico. A confirmação e quantificação da gravidade são feitas pelo ecocardiograma transtorácico, que mede as velocidades do fluxo através da válvula e calcula a área valvular. O cateterismo cardíaco é raramente necessário para o diagnóstico da estenose, mas é frequentemente realizado para avaliar as artérias coronárias antes da cirurgia.
Não existe tratamento farmacológico que altere a progressão da doença. Uma vez que a estenose se torna grave e sintomática, o único tratamento eficaz é a substituição da válvula aórtica. As opções são a cirurgia de substituição valvular aórtica convencional (‘peito aberto’) ou, para doentes mais idosos ou com maior risco cirúrgico, a implantação de válvula aórtica transcateter (TAVI), um procedimento menos invasivo.
