A Anorexia Nervosa é uma perturbação do comportamento alimentar grave e potencialmente fatal, caracterizada por três características essenciais: uma restrição persistente da ingestão de energia que leva a um peso corporal significativamente baixo; um medo intenso de ganhar peso ou de engordar; e uma perturbação na forma como o próprio peso ou forma corporal são vivenciados (distorção da imagem corporal).
O sintoma central é a recusa em manter um peso corporal minimamente normal, levando a um emagrecimento extremo. Os doentes têm um medo avassalador de engordar, mesmo estando muito magros, e uma perceção distorcida do seu corpo, vendo-se como tendo excesso de peso. O comportamento alimentar é altamente restritivo e pode incluir rituais obsessivos. Alguns doentes apenas restringem a comida (tipo restritivo), enquanto outros também têm episódios de ingestão compulsiva seguidos de purga (tipo compulsivo/purgativo). A desnutrição leva a múltiplas complicações médicas, como a amenorreia (ausência de menstruação), a intolerância ao frio, a obstipação, a pele seca e o aparecimento de uma penugem fina no corpo (lanugo).
As causas são complexas e multifatoriais. Existe uma forte componente genética e biológica. Fatores psicológicos, como o perfecionismo, a rigidez de pensamento, a baixa autoestima e traços obsessivo-compulsivos, são muito comuns. A pressão sociocultural para a magreza é um fator contribuinte importante. A anorexia começa frequentemente na adolescência, por vezes desencadeada por um comentário sobre o peso ou o início de uma dieta.
A prevenção é desafiadora e foca-se em promover a autoestima, uma imagem corporal positiva e atitudes saudáveis em relação à alimentação e ao exercício. Evitar fazer comentários sobre o peso ou a forma corporal de crianças e adolescentes e promover a aceitação da diversidade corporal são medidas importantes. A deteção precoce de sinais de alerta (perda de peso rápida, restrição alimentar, preocupação excessiva com o corpo) é crucial para uma intervenção atempada.
O diagnóstico é clínico, baseado nos critérios diagnósticos (restrição energética com baixo peso, medo de engordar, distorção da imagem corporal). Uma avaliação médica completa é fundamental para avaliar o estado nutricional e as graves complicações médicas da doença, que podem incluir alterações cardiovasculares (bradicardia, hipotensão), desequilíbrios eletrolíticos e osteoporose severa.
O tratamento é um processo longo e complexo que requer uma equipa multidisciplinar (psiquiatra, psicólogo, nutricionista, médico de família). O primeiro objetivo é a recuperação nutricional e a restauração do peso, o que pode requerer internamento hospitalar em casos graves. A psicoterapia é a pedra angular do tratamento, sendo a terapia de base familiar (método Maudsley) a mais eficaz em adolescentes. Não existem medicamentos aprovados que sejam eficazes para tratar a anorexia nervosa em si, mas podem ser usados para tratar comorbilidades como a depressão ou a ansiedade.
