O glaucoma é um grupo de doenças oculares que causam um dano progressivo e irreversível no nervo ótico, o nervo que transmite as informações visuais do olho para o cérebro. Este dano leva a uma perda gradual do campo visual, que começa tipicamente na periferia e avança para o centro. Se não for tratado, pode levar à cegueira total. Na maioria dos casos, o dano ao nervo ótico está associado a um aumento da pressão intraocular (PIO).
O glaucoma é conhecido como o ‘ladrão silencioso da visão’ porque a sua forma mais comum, o glaucoma primário de ângulo aberto, é assintomática nas fases iniciais. A perda de visão periférica é tão gradual que não é notada pelo doente até que a doença esteja muito avançada. Em fases tardias, o doente pode desenvolver uma ‘visão em túnel’. No glaucoma de ângulo fechado agudo, os sintomas são súbitos e severos, incluindo dor ocular intensa, visão turva, visão de halos coloridos, olho vermelho, náuseas e vómitos, sendo uma emergência médica.
A causa exata é a morte das células ganglionares da retina, que formam o nervo ótico. O principal fator de risco é o aumento da pressão intraocular (PIO), que resulta de um desequilíbrio entre a produção e a drenagem de um líquido dentro do olho chamado humor aquoso. Outros fatores de risco importantes incluem a idade avançada (acima dos 60 anos), o historial familiar de glaucoma, a etnia (mais comum em pessoas de ascendência africana ou asiática), a miopia elevada e a presença de outras doenças como a diabetes.
Não é possível prevenir o aparecimento do glaucoma. A única forma de prevenir a perda de visão é através do diagnóstico precoce e do tratamento atempado. Por ser uma doença silenciosa, o rastreio regular em consultas de oftalmologia é fundamental, especialmente para pessoas com fatores de risco. Este rastreio deve incluir a medição da pressão intraocular e a observação do nervo ótico.
O diagnóstico é feito pelo oftalmologista através de um conjunto de exames. A medição da pressão intraocular (tonometria) é um passo importante. A observação do nervo ótico com lâmpada de fenda ou outras técnicas (oftalmoscopia) permite detetar o dano característico (aumento da ‘escavação’). A perimetria computorizada (exame do campo visual) é o exame chave para detetar e quantificar a perda de visão funcional. A tomografia de coerência ótica (OCT) é um exame de imagem que mede a espessura da camada de fibras nervosas, permitindo um diagnóstico muito precoce.
Não há cura para o glaucoma e a visão perdida não pode ser recuperada. O objetivo do tratamento é travar a progressão da doença, controlando o único fator de risco modificável: a pressão intraocular. A primeira linha de tratamento é geralmente médica, com o uso de colírios (gotas para os olhos) que diminuem a produção de humor aquoso ou aumentam a sua drenagem. Se as gotas não forem suficientes ou forem mal toleradas, as opções incluem o tratamento a laser (trabeculoplastia) ou a cirurgia filtrante (trabeculectomia ou implantes de drenagem) para criar uma nova via de saída para o humor aquoso.
