A anemia por deficiência de ferro, ou anemia ferropénica, é o tipo mais comum de anemia em todo o mundo. Ocorre quando o corpo não tem ferro suficiente para produzir hemoglobina, a proteína presente nos glóbulos vermelhos que é responsável por transportar o oxigénio dos pulmões para o resto do corpo. A falta de hemoglobina funcional resulta num fornecimento inadequado de oxigénio aos tecidos.
Os sintomas desenvolvem-se gradualmente à medida que as reservas de ferro se esgotam. Incluem fadiga, fraqueza, palidez da pele e das mucosas, falta de ar durante o esforço, tonturas e dores de cabeça. Sinais mais específicos de deficiência de ferro podem incluir unhas quebradiças e em forma de colher (coiloníquia), fissuras nos cantos da boca (queilite angular), vontade de comer substâncias não nutritivas como gelo ou terra (pica) e síndrome das pernas inquietas.
As causas podem ser agrupadas em três categorias principais: 1) Perda de sangue crónica (a causa mais comum em adultos), como a perda menstrual abundante em mulheres ou a perda de sangue gastrointestinal (devido a úlceras, tumores, etc.) em ambos os sexos; 2) Diminuição da absorção de ferro, que pode ocorrer em doenças como a doença celíaca ou após certas cirurgias gástricas; 3) Aporte insuficiente na dieta, mais comum em crianças pequenas, grávidas ou em dietas vegetarianas/veganas mal planeadas.
A prevenção passa por garantir um aporte adequado de ferro na dieta. Boas fontes de ferro incluem carnes vermelhas, aves, peixe, leguminosas (feijão, lentilhas), vegetais de folha verde escura e cereais fortificados. A absorção do ferro de origem vegetal é melhorada quando consumido juntamente com alimentos ricos em vitamina C (laranja, kiwi, pimentos). Em grupos de risco, como grávidas, a suplementação profilática de ferro pode ser recomendada.
O diagnóstico é feito através de análises ao sangue. O hemograma irá revelar glóbulos vermelhos mais pequenos (microcíticos) e mais pálidos (hipocrómicos) e níveis baixos de hemoglobina. Para confirmar que a causa da anemia é a falta de ferro, são medidos os parâmetros do metabolismo do ferro, nomeadamente a ferritina sérica (que reflete as reservas de ferro do corpo e estará baixa), o ferro sérico e a saturação da transferrina. Após o diagnóstico, é importante investigar e identificar a causa da deficiência de ferro.
O tratamento consiste em corrigir a causa subjacente da perda de ferro e em repor as reservas de ferro do corpo. A reposição é feita através da suplementação com sais de ferro por via oral, que devem ser tomados por vários meses para corrigir a anemia e reabastecer os depósitos. Em casos de má absorção ou intolerância ao ferro oral, ou quando é necessária uma reposição rápida, pode ser administrado ferro por via intravenosa.
