Esta condição, também conhecida como anemia megaloblástica, é causada pela deficiência de vitamina B12 (cobalamina) ou de vitamina B9 (folato). Ambas as vitaminas são essenciais para a síntese de ADN e para a maturação normal dos glóbulos vermelhos na medula óssea. A sua falta leva à produção de glóbulos vermelhos grandes e imaturos (megaloblastos), que são disfuncionais e têm um tempo de vida mais curto, resultando em anemia.
Os sintomas de anemia são semelhantes aos da anemia ferropénica (cansaço, palidez, falta de ar). No entanto, a deficiência de vitamina B12 causa também sintomas neurológicos específicos e potencialmente irreversíveis, devido ao seu papel na manutenção da bainha de mielina dos nervos. Estes sintomas incluem parestesias (formigueiro ou dormência nas mãos e pés), perda de sensibilidade, dificuldades de equilíbrio e marcha, e alterações cognitivas como perda de memória e confusão. A deficiência de folato não causa sintomas neurológicos. Outros sintomas podem incluir glossite (língua vermelha, lisa e dolorosa).
A causa da **deficiência de B12** mais comum é a anemia perniciosa, uma doença autoimune que impede a absorção da vitamina no intestino por falta do ‘fator intrínseco’. Outras causas incluem dietas veganas estritas sem suplementação (a B12 só existe em produtos de origem animal), cirurgias de remoção do estômago ou do íleo terminal, e doenças como a Doença de Crohn. A **deficiência de folato** resulta geralmente de uma dieta pobre em vegetais de folha verde, do alcoolismo crónico, de certas doenças intestinais ou de uma necessidade aumentada (como na gravidez).
A prevenção passa por garantir uma ingestão adequada destas vitaminas. O folato encontra-se em vegetais de folha verde, citrinos e leguminosas. A vitamina B12 encontra-se na carne, peixe, ovos e laticínios. Pessoas que seguem uma dieta vegana devem obrigatoriamente tomar suplementos de vitamina B12. A suplementação com ácido fólico é uma medida de saúde pública crucial para todas as mulheres que planeiam engravidar, para prevenir defeitos do tubo neural no feto.
O diagnóstico é suspeitado pelos sintomas e confirmado por análises ao sangue. O hemograma mostra uma anemia macrocítica (glóbulos vermelhos com volume aumentado – VCM elevado). O diagnóstico definitivo é feito pelo doseamento dos níveis de vitamina B12 e de folato no sangue. Em caso de deficiência de B12, é importante investigar a causa, por exemplo, através da pesquisa de anticorpos anti-fator intrínseco para diagnosticar a anemia perniciosa.
O tratamento consiste na reposição da vitamina em falta. Na deficiência de B12, especialmente se houver sintomas neurológicos ou causas de má absorção (como na anemia perniciosa), o tratamento é feito com injeções intramusculares de vitamina B12, inicialmente de forma intensiva e depois de forma regular para o resto da vida. A suplementação oral com doses muito elevadas pode ser uma alternativa em alguns casos. Na deficiência de folato, o tratamento é a suplementação oral com ácido fólico. É crucial corrigir primeiro a deficiência de B12, se ambas estiverem presentes.
