A dor ciática, ou ciatalgia, não é uma doença, mas sim um conjunto de sintomas que ocorrem quando o nervo ciático, o nervo mais longo do corpo, que se estende da parte inferior da coluna até aos pés, ou as suas raízes nervosas (L4, L5, S1, S2, S3) são comprimidas ou irritadas. É uma forma de dor radicular.
O sintoma principal é a dor que se origina na região lombar ou na nádega e irradia ao longo da parte posterior ou lateral da coxa e da perna, podendo chegar até ao pé. A dor pode variar de ligeira a muito intensa e é frequentemente descrita como uma pontada, um choque elétrico ou uma queimadura. Pode ser acompanhada por outros sintomas neurológicos no trajeto do nervo, como dormência, formigueiro ou fraqueza muscular na perna ou no pé afetados.
A causa mais comum, de longe, é a hérnia discal lombar, que comprime diretamente uma das raízes nervosas que formam o nervo ciático. Outras causas incluem a estenose do canal lombar (estreitamento do canal vertebral), a espondilolistese (deslizamento de uma vértebra), a síndrome do piriforme (em que o músculo piriforme, na nádega, comprime o nervo ciático) ou, mais raramente, tumores ou infeções na coluna.
A prevenção da dor ciática é a prevenção das suas causas subjacentes. As mesmas medidas recomendadas para prevenir a lombalgia e as hérnias discais aplicam-se aqui: praticar exercício físico regular com foco no fortalecimento do ‘core’, manter uma boa postura, evitar o sedentarismo e levantar pesos de forma segura.
O diagnóstico é primariamente clínico, baseado na descrição característica da dor irradiada e no exame neurológico. O médico pode realizar manobras específicas, como o teste de elevação da perna esticada (sinal de Lasègue), para provocar a dor e confirmar a irritação da raiz nervosa. Os exames de imagem, como a Ressonância Magnética da coluna lombar, são utilizados não para diagnosticar a ciática em si, mas para identificar a sua causa estrutural (ex: a hérnia discal).
O tratamento visa aliviar a dor e tratar a causa subjacente. Na fase aguda, o tratamento inclui a aplicação de calor ou gelo, o uso de analgésicos e anti-inflamatórios, e a modificação da atividade (evitar posições que agravam a dor). A fisioterapia é muito importante e inclui exercícios de alongamento e fortalecimento. Infiltrações epidurais de corticosteroides podem ser usadas para um alívio mais potente da inflamação. Se a causa for uma hérnia discal que não melhora com o tratamento conservador, a cirurgia pode ser uma opção.
