Um furúnculo é uma infeção profunda de um folículo pilossebáceo (a estrutura que contém o pelo e a glândula sebácea), causada por bactérias. A infeção provoca a formação de um nódulo inflamatório, doloroso e com acumulação de pus. Quando vários furúnculos adjacentes se juntam, formando uma lesão maior e com múltiplos pontos de drenagem, a condição designa-se por antraz (ou carbúnculo).
O furúnculo começa como um nódulo vermelho, firme, quente e muito doloroso na pele. Ao longo de vários dias, o nódulo torna-se maior, mais mole e desenvolve um ponto central amarelado ou esbranquiçado (‘cabeça’), que corresponde à acumulação de pus. Eventualmente, o furúnculo pode romper espontaneamente, drenando o pus e aliviando a dor. Podem ocorrer sintomas sistémicos, como febre e mal-estar, especialmente no caso de um antraz.
A causa é quase sempre a bactéria Staphylococcus aureus. Esta bactéria vive frequentemente na pele (especialmente nas narinas) ou nas mucosas sem causar problemas. No entanto, pode entrar no folículo pilossebáceo através de uma pequena quebra na pele e causar uma infeção. Fatores de risco incluem a presença de outras doenças de pele (como eczema), obesidade, diabetes, imunossupressão e ser portador nasal crónico de S. aureus. A fricção da roupa e a má higiene podem também contribuir.
A prevenção passa por manter uma boa higiene pessoal, com a lavagem regular das mãos e do corpo com água e sabão. Em caso de cortes ou feridas, estes devem ser mantidos limpos. Em pessoas com furúnculos recorrentes (furunculose), é importante identificar e tratar o estado de portador de S. aureus (com antibióticos tópicos nasais), evitar partilhar toalhas e outros objetos pessoais, e lavar a roupa e as roupas de cama com água quente. Perder peso e controlar a diabetes são também medidas importantes.
O diagnóstico é clínico, baseado na observação da lesão característica. Geralmente não são necessários exames. Em casos de furúnculos recorrentes, infeções graves ou em doentes com outros problemas de saúde, pode ser colhida uma amostra do pus para cultura bacteriológica, para confirmar o agente e testar a sua sensibilidade a antibióticos (especialmente para pesquisar estirpes resistentes como o MRSA).
O tratamento de um furúnculo simples pode muitas vezes ser feito em casa com a aplicação de compressas húmidas e quentes várias vezes ao dia. Isto ajuda a acelerar a maturação e a drenagem espontânea do furúnculo. É crucial não espremer ou tentar furar a lesão, pois isso pode agravar a infeção e espalhá-la. Se o furúnculo for muito grande, muito doloroso ou se localizar em áreas sensíveis, o médico pode realizar uma incisão e drenagem cirúrgica para remover o pus. O uso de antibióticos orais é geralmente reservado para casos de infeção mais grave, com celulite circundante, sintomas sistémicos ou em doentes de risco.
