A gastrite é um termo geral para um grupo de condições que têm em comum a inflamação do revestimento do estômago (a mucosa gástrica). Pode ser aguda (de início súbito e curta duração) ou crónica (de desenvolvimento lento e duradouro). A inflamação pode ser causada por diversos fatores, sendo a infeção por uma bactéria a causa mais comum.
Os sintomas da gastrite podem variar, e muitas pessoas não têm quaisquer queixas. Quando presentes, os mais comuns são dor ou desconforto na parte superior do abdómen (epigastralgia), frequentemente descrita como ardor ou ‘moedeira’, sensação de enfartamento ou enfartamento precoce (sentir-se cheio após comer pouco), náuseas, vómitos e perda de apetite. Em casos de gastrite erosiva, pode ocorrer sangramento, manifestado por vómitos com sangue (hematemese) ou fezes pretas e pastosas (melenas).
A causa mais comum de gastrite crónica em todo o mundo é a infeção pela bactéria Helicobacter pylori. Esta bactéria consegue sobreviver no ambiente ácido do estômago e causa uma inflamação crónica. Outra causa frequente, especialmente de gastrite aguda, é o uso de medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), como o ibuprofeno ou a aspirina. Outros fatores incluem o consumo excessivo de álcool, o stress físico extremo (como em doentes críticos) e, mais raramente, doenças autoimunes (gastrite autoimune).
A prevenção da gastrite foca-se em evitar os seus principais agentes causadores. A prevenção da infeção por H. pylori é difícil, mas passa por medidas de higiene. Mais relevante é a prevenção da gastrite por AINEs, que implica usar estes medicamentos apenas quando necessário, na menor dose eficaz e pelo menor tempo possível, e considerar a toma de um protetor gástrico (como um IBP) em pessoas de alto risco que necessitem de os tomar de forma crónica. Moderar o consumo de álcool também é importante.
O diagnóstico é suspeitado com base nos sintomas. A confirmação é feita através da Endoscopia Digestiva Alta, um exame que permite ao médico visualizar diretamente o revestimento do estômago e colher pequenas amostras de tecido (biópsias) para análise histológica, que confirma a inflamação e pode identificar a sua causa. A pesquisa da infeção por H. pylori pode ser feita através das biópsias, de um teste respiratório com ureia, de uma análise de fezes ou, menos frequentemente, de análises ao sangue.
O tratamento depende da causa específica. Se a gastrite for causada pela bactéria H. pylori, o tratamento consiste na sua erradicação com um esquema de antibióticos combinado com um inibidor da bomba de protões (IBP). Se for causada por AINEs, o tratamento envolve suspender o medicamento agressor e usar um IBP para permitir a cicatrização da mucosa. Medidas gerais incluem evitar álcool, tabaco e alimentos irritantes. Os antiácidos podem ser usados para alívio sintomático temporário.
