A gastroenterite é uma inflamação do trato gastrointestinal (estômago e intestinos), que resulta numa combinação de diarreia, vómitos, dor abdominal e cãibras. É uma doença extremamente comum, muitas vezes referida como ‘gripe intestinal’, embora não tenha qualquer relação com o vírus da gripe (Influenza). Geralmente é uma condição aguda e autolimitada.
Os sintomas principais são a diarreia (fezes líquidas ou pastosas, com aumento da frequência) e os vómitos. Estes são frequentemente acompanhados por dor abdominal tipo cólica e náuseas. Pode haver febre baixa e dores musculares. A principal complicação, especialmente em crianças pequenas e idosos, é a desidratação, que se manifesta por sede intensa, boca seca, diminuição da quantidade de urina, fraqueza e tonturas.
As gastroenterites são na sua maioria causadas por infeções. As **causas virais** são as mais comuns e incluem o norovírus (principal causa de surtos em adultos) e o rotavírus (principal causa em crianças, agora largamente prevenida pela vacinação). As **causas bacterianas** podem ser devidas à ingestão de alimentos contaminados (intoxicação alimentar), com bactérias como a Salmonella, Campylobacter, ou E. coli. As **causas parasitárias** (como a Giardia) são menos comuns. A transmissão é geralmente fecal-oral, através da ingestão de água ou alimentos contaminados, ou pelo contacto com pessoas infetadas.
A prevenção passa por medidas de higiene rigorosas. A lavagem frequente e cuidadosa das mãos, especialmente depois de usar a casa de banho e antes de preparar ou ingerir alimentos, é a medida mais importante. A confeção e o armazenamento seguros dos alimentos (cozinhar bem a comida, não misturar alimentos crus e cozinhados) previnem as intoxicações alimentares. A vacinação contra o rotavírus é uma medida de saúde pública muito eficaz na prevenção da gastroenterite grave em crianças.
O diagnóstico é quase sempre clínico, baseado nos sintomas característicos de início agudo. Não são geralmente necessários exames complementares. A avaliação do estado de hidratação é o aspeto mais importante do exame físico. A análise das fezes (coprocultura) para identificar a bactéria ou parasita é reservada para casos de diarreia grave, com sangue, que não resolve, ou em contexto de surto.
Não há tratamento específico para a gastroenterite viral. O pilar do tratamento é a prevenção e a correção da desidratação. É fundamental a ingestão de líquidos, idealmente soluções de reidratação oral, que contêm a mistura certa de água, sais e açúcar. Deve-se evitar bebidas açucaradas ou gaseificadas. A dieta deve ser reintroduzida gradualmente, começando com alimentos de fácil digestão. Os medicamentos antidiarreicos (como a loperamida) devem ser usados com precaução e evitados em caso de febre alta ou diarreia com sangue. Os antibióticos são indicados apenas para alguns casos específicos de gastroenterite bacteriana confirmada.
