A glomerulonefrite é um termo que designa um grupo de doenças que causam inflamação nos glomérulos, as minúsculas estruturas nos rins que funcionam como unidades de filtração do sangue. Quando os glomérulos estão inflamados, os rins perdem a capacidade de remover eficazmente os resíduos e o excesso de fluidos do sangue. A glomerulonefrite pode ser aguda (de início súbito) ou crónica (de desenvolvimento lento e progressivo).
Os sintomas dependem da forma (aguda ou crónica) e da gravidade da inflamação. Podem incluir hematúria (sangue na urina, que pode dar-lhe uma cor de ‘coca-cola’), proteinúria (perda de proteínas na urina, que a pode tornar espumosa), edema (inchaço, especialmente na face, mãos e pés), hipertensão arterial e uma diminuição da função renal. Na forma aguda, os sintomas podem ser mais dramáticos, enquanto na forma crónica podem ser muito subtis por longos períodos.
As causas são variadas. A glomerulonefrite pode ser primária (a doença começa no rim) ou secundária a outra doença sistémica. Uma causa comum de glomerulonefrite aguda, especialmente em crianças, é a glomerulonefrite pós-estreptocócica, que surge após uma infeção de garganta ou da pele. Outras causas incluem doenças autoimunes como o Lúpus Eritematoso Sistémico (nefrite lúpica), a vasculite por IgA (anteriormente Púrpura de Henoch-Schönlein), e outras vasculites. A nefropatia por IgA é a causa mais comum de glomerulonefrite primária em todo o mundo.
A prevenção da maioria das formas primárias de glomerulonefrite não é possível. A prevenção da forma pós-estreptocócica pode ser feita através do tratamento atempado e adequado das infeções de garganta por estreptococos com antibióticos. Em doentes com doenças sistémicas como o Lúpus, um bom controlo da doença de base pode ajudar a prevenir ou a atenuar a lesão renal.
O diagnóstico é suspeitado com base nos achados das análises de urina, que revelam a presença de sangue (hematúria) e de proteínas (proteinúria). As análises de sangue podem mostrar uma diminuição da função renal (aumento da creatinina) e alterações imunológicas (como a medição dos níveis do complemento ou de autoanticorpos específicos). O diagnóstico definitivo da causa e do tipo específico de glomerulonefrite requer quase sempre a realização de uma biópsia renal, em que um pequeno fragmento de tecido renal é removido e analisado ao microscópio.
O tratamento depende inteiramente da causa subjacente, da gravidade da inflamação e do grau de lesão renal. Pode variar desde medidas de suporte, como o controlo da tensão arterial com IECAs/ARAs (que também reduzem a perda de proteínas) e a restrição de sal na dieta, até ao uso de tratamentos imunossupressores potentes para controlar a resposta imunitária anormal. Fármacos como os corticosteroides, a ciclofosfamida, o micofenolato de mofetil ou o rituximab são usados em formas mais agressivas ou associadas a doenças autoimunes.
