A Hepatite C é uma infeção do fígado causada pelo vírus da Hepatite C (VHC). Tal como a hepatite B, é uma causa importante de doença hepática crónica. A grande maioria (cerca de 75-85%) das pessoas infetadas desenvolve uma infeção crónica, que pode levar, ao longo de décadas, a cirrose, insuficiência hepática e carcinoma hepatocelular.
A infeção aguda por VHC é quase sempre assintomática. A infeção crónica também é uma ‘doença silenciosa’ durante muitos anos. Os sintomas, quando surgem, são geralmente inespecíficos, como fadiga crónica, dores musculares ou articulares. Os sintomas de doença hepática grave (icterícia, ascite, etc.) só aparecem quando a cirrose já está instalada.
A causa é a infeção pelo VHC. O vírus transmite-se primariamente através do contacto com sangue infetado. A principal via de transmissão nos países desenvolvidos foi, historicamente, a partilha de agulhas e seringas entre utilizadores de drogas injetáveis. A transfusão de sangue ou produtos sanguíneos antes de 1992 (quando o rastreio se tornou universal) foi também uma fonte importante. Atualmente, a partilha de material para consumo de drogas, a realização de tatuagens ou piercings com material não esterilizado e os acidentes em profissionais de saúde são as vias de transmissão mais relevantes. A transmissão sexual é possível, mas pouco eficiente.
Não existe vacina para a Hepatite C. A prevenção baseia-se em evitar a exposição a sangue contaminado. As medidas mais importantes são não partilhar agulhas, seringas ou qualquer outro material para consumo de drogas, e garantir que tatuagens, piercings e procedimentos de acupuntura são realizados com material descartável ou devidamente esterilizado. O rastreio de grupos de risco é fundamental para um diagnóstico e tratamento precoces.
O diagnóstico começa com um teste de rastreio que deteta a presença de anticorpos anti-VHC no sangue. Um resultado positivo significa que a pessoa teve contacto com o vírus em algum momento da sua vida. Para confirmar se a infeção está ativa, é necessário realizar um teste molecular (PCR) que deteta o ARN do vírus no sangue. Se o ARN for detetado, a infeção crónica está confirmada.
O tratamento da Hepatite C foi revolucionado nos últimos anos. Atualmente, a infeção crónica por VHC tem cura na grande maioria dos casos (>95%). O tratamento é feito com uma combinação de fármacos antivirais de ação direta (AADs), tomados por via oral durante um período curto (geralmente 8 a 12 semanas). Estes regimes são muito eficazes, bem tolerados e curam a infeção, prevenindo a progressão para cirrose e cancro do fígado.
