A hérnia discal lombar ocorre quando o núcleo pulposo (o centro gelatinoso de um disco intervertebral) se projeta para fora através de uma fissura no anel fibroso (a parede externa e mais resistente do disco). Este material herniado pode comprimir ou irritar as raízes nervosas adjacentes na coluna lombar, causando dor e outros sintomas neurológicos. É uma das causas mais comuns de dor lombar e de dor ciática.
Os sintomas dependem da localização e do tamanho da hérnia e se esta está a comprimir uma raiz nervosa. Pode causar uma dor lombar localizada. Se houver compressão de uma raiz nervosa, o sintoma principal é uma dor radicular, que irradia da coluna para a nádega e ao longo do trajeto do nervo afetado na perna (dor ciática, se forem afetadas as raízes L5 ou S1). Esta dor pode ser acompanhada de parestesias (formigueiro, dormência), perda de força muscular ou diminuição dos reflexos no território desse nervo.
A causa mais comum é o processo degenerativo do disco relacionado com a idade, que o torna menos hidratado e mais frágil. Fatores que aumentam o risco incluem a realização de esforços de levantamento de pesos de forma incorreta, movimentos de torção repetitivos, o tabagismo (que prejudica a nutrição do disco), a obesidade e uma predisposição genética para a degeneração discal. Um traumatismo ou um esforço súbito podem ser o evento final que causa a rutura do anel fibroso.
A prevenção passa por medidas de higiene postural e fortalecimento muscular. Manter uma boa postura, evitar o sedentarismo, praticar exercício físico para fortalecer a musculatura abdominal e lombar (‘core’), e usar técnicas corretas para levantar pesos são as principais recomendações. Manter um peso saudável e não fumar também contribuem para a saúde dos discos intervertebrais.
O diagnóstico é suspeitado com base na história clínica de dor lombar com irradiação para um membro inferior e no exame neurológico (que pode revelar alterações de força, sensibilidade ou reflexos). O exame de imagem de eleição para confirmar o diagnóstico, visualizar a hérnia e a sua relação com as raízes nervosas é a Ressonância Magnética (RM) da coluna lombar. A Tomografia Computorizada (TC) pode ser uma alternativa.
O tratamento inicial é quase sempre conservador, pois a maioria das hérnias discais melhora com o tempo. Inclui repouso relativo, medicação para a dor (analgésicos, anti-inflamatórios, relaxantes musculares e, por vezes, fármacos para a dor neuropática como a gabapentina) e fisioterapia. Se a dor for muito intensa, podem ser consideradas infiltrações epidurais com corticosteroides. A cirurgia (discectomia) é reservada para casos de dor incapacitante que não melhora com o tratamento conservador, ou na presença de défices neurológicos progressivos ou de uma síndrome da cauda equina (uma emergência cirúrgica).
