O vitiligo é uma doença de pele crónica, não contagiosa, caracterizada pela perda de pigmento (melanina), o que resulta no aparecimento de manchas brancas na pele. Isto ocorre porque os melanócitos, as células responsáveis pela produção de melanina, são destruídos ou deixam de funcionar nas áreas afetadas. Pode afetar qualquer parte do corpo, incluindo o cabelo e o interior da boca.
O único sintoma é o aparecimento de manchas acrómicas (sem cor), bem delimitadas, que contrastam com a pele normal circundante. As manchas podem ser pequenas ou grandes, e podem crescer ou permanecer estáveis. O vitiligo é classificado como segmentar (afeta apenas um segmento ou um lado do corpo, mais comum em crianças e com progressão limitada) ou não-segmentar (mais comum, simétrico, com potencial para progredir ao longo da vida). A pele afetada não tem outras alterações de textura e não causa dor ou comichão, mas está mais suscetível a queimaduras solares.
O vitiligo é considerado uma doença autoimune, em que o sistema imunitário ataca e destrói os melanócitos. Existe uma forte predisposição genética, sendo comum haver outros casos na família. Está frequentemente associado a outras doenças autoimunes, como doenças da tiroide (Tiroidite de Hashimoto, Doença de Graves) ou alopecia areata. Fatores como o stress emocional intenso ou lesões na pele (fenómeno de Koebner) podem desencadear o aparecimento de novas lesões em indivíduos predispostos.
Não existe forma de prevenir o aparecimento do vitiligo. A prevenção secundária foca-se em proteger a pele despigmentada dos danos solares. É absolutamente essencial o uso diário e rigoroso de protetor solar de elevado fator de proteção nas áreas afetadas para prevenir queimaduras solares e, a longo prazo, o cancro de pele. O uso de maquilhagem cosmética ou produtos autobronzeadores pode ser usado para camuflar as manchas, melhorando a qualidade de vida.
O diagnóstico é clínico, baseado na observação das manchas brancas características na pele. O médico pode utilizar uma lâmpada de Wood, que emite luz ultravioleta e faz com que as manchas de vitiligo brilhem com uma cor branco-azulada, confirmando a ausência de pigmento e ajudando a distinguir de outras condições que causam manchas claras. Podem ser pedidas análises ao sangue para despistar doenças autoimunes associadas, especialmente da tiroide.
Não há cura, mas o tratamento visa parar a progressão da doença e/ou obter a repigmentação das manchas. As opções de tratamento dependem da extensão e da atividade da doença. Incluem o uso de corticosteroides tópicos ou inibidores da calcineurina tópicos. A fototerapia (exposição controlada à luz ultravioleta B de banda estreita – UVB-nb) é um dos tratamentos mais eficazes para o vitiligo generalizado. Em casos de despigmentação muito extensa, pode-se optar pela despigmentação da pele restante. Opções cirúrgicas, como os enxertos de pele, podem ser consideradas para áreas pequenas e estáveis.
