A dificuldade em engolir, conhecida como disfagia, é a sensação de que a comida ou os líquidos ficam “presos” na garganta ou no peito, ou que é necessário um esforço extra para os fazer descer. Pode ser um problema ocasional e inofensivo, mas a disfagia persistente é um sintoma que requer avaliação médica.
Sensação de comida parada na garganta, dor ao engolir (odinofagia), tosse ou engasgamento durante ou após as refeições, necessidade de engolir várias vezes, regurgitação de alimentos, e perda de peso não intencional devido à dificuldade em se alimentar. Pode também haver uma voz “molhada” ou rouca após comer.
As causas dividem-se em dois grupos. A disfagia orofaríngea (problema na garganta) é muitas vezes causada por doenças neurológicas como AVC, Parkinson ou esclerose múltipla, que afetam a coordenação dos músculos. A disfagia esofágica (problema no esófago) pode ser causada por um bloqueio (como um tumor ou estreitamento) ou por problemas de motilidade do esófago (como na acalásia ou refluxo gastroesofágico grave).
O diagnóstico começa com uma avaliação clínica para determinar onde ocorre a dificuldade. Podem ser realizados estudos como a videofluoroscopia da deglutição (um raio-X em vídeo enquanto a pessoa engole) ou uma endoscopia digestiva alta para visualizar o esófago e o estômago. A manometria esofágica pode ser usada para medir as contrações musculares do esófago.
O tratamento depende da causa. A terapia da fala com um terapeuta da deglutição é fundamental para aprender técnicas de alimentação mais seguras e exercícios para fortalecer os músculos. Pode ser necessário modificar a consistência dos alimentos (purés, líquidos espessados). Se houver um estreitamento, pode ser dilatado durante uma endoscopia. Outras causas subjacentes, como o refluxo, devem ser tratadas.
