O refluxo gastroesofágico é o retorno do conteúdo ácido do estômago para o esófago (o tubo que liga a garganta ao estômago). Este ácido irrita o revestimento do esófago, causando uma sensação de queimadura e outros sintomas. Episódios ocasionais são comuns, mas quando se tornam frequentes, pode ser um sinal da Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE).
O sintoma mais clássico é a azia, uma sensação de queimadura no peito, atrás do esterno, que pode subir até à garganta. Outros sintomas incluem regurgitação de comida ou líquido ácido, dificuldade em engolir, tosse seca crónica (especialmente à noite), rouquidão ou dor de garganta.
O refluxo ocorre quando o esfíncter esofágico inferior, uma válvula muscular na base do esófago, relaxa de forma inadequada ou enfraquece, permitindo que o ácido suba. Fatores de risco incluem a obesidade, a gravidez, a hérnia do hiato, o tabagismo, e o consumo de certos alimentos como gorduras, chocolate, cafeína e álcool.
O diagnóstico é muitas vezes feito com base nos sintomas característicos. Se os sintomas forem graves ou não melhorarem com o tratamento inicial, o médico pode recomendar uma endoscopia digestiva alta para visualizar o esófago. A pHmetria esofágica, um exame que mede a quantidade de ácido no esófago durante 24 horas, pode ser usada para confirmar o diagnóstico.
O tratamento envolve mudanças no estilo de vida e, se necessário, medicação. Recomenda-se evitar alimentos que desencadeiam os sintomas, não comer nas 2-3 horas antes de deitar, e elevar a cabeceira da cama. Medicamentos como antiácidos, bloqueadores H2 ou inibidores da bomba de protões (IBPs) são muito eficazes para reduzir a produção de ácido. A cirurgia é uma opção para casos graves.
