A tosse é um reflexo natural e importante que ajuda a limpar as vias respiratórias de muco, irritantes e agentes infeciosos. Pode ser um ato voluntário ou involuntário. Embora seja um mecanismo de defesa, a tosse persistente pode ser um sintoma de uma condição médica subjacente.
A tosse pode ser seca (sem produção de muco) ou produtiva (com expetoração ou catarro). A tosse seca é muitas vezes irritativa. A tosse produtiva pode ter expetoração de várias cores (clara, amarela, verde). Pode ser aguda (dura menos de 3 semanas) ou crónica (dura mais de 8 semanas).
A causa mais comum de tosse aguda são as infeções respiratórias virais, como a constipação e a gripe. A tosse crónica tem causas variadas, incluindo a asma, a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), e a síndrome da tosse das vias aéreas superiores (gotejamento pós-nasal). O tabagismo é uma causa principal de tosse crónica (tosse do fumador). Em casos menos comuns, pode ser um sintoma de pneumonia, tuberculose ou cancro do pulmão.
O diagnóstico baseia-se nas características da tosse e nos sintomas associados. O médico irá auscultar os pulmões. Se a tosse for crónica, podem ser necessários exames como um raio-X ao tórax ou provas de função respiratória para ajudar a determinar a causa.
O tratamento visa a causa subjacente. Para infeções virais, o tratamento é de suporte (hidratação, repouso). Se for bacteriana, são usados antibióticos. A asma é tratada com inaladores. O refluxo é tratado com antiácidos. Beber líquidos, usar um humidificador e evitar irritantes como o fumo pode ajudar a aliviar a tosse.
