A menopausa não é uma doença, mas sim uma fase natural da vida da mulher que marca o fim permanente dos ciclos menstruais e da sua capacidade reprodutiva. O diagnóstico é feito retrospetivamente, após 12 meses consecutivos de ausência de menstruação (amenorreia). Ocorre geralmente entre os 45 e os 55 anos e resulta do esgotamento dos folículos dos ovários, o que leva a uma diminuição acentuada da produção de hormonas femininas, principalmente o estrogénio.
Os sintomas da menopausa resultam da deficiência de estrogénio. Os mais comuns e conhecidos são os sintomas vasomotores: os afrontamentos (‘calores’) e os suores noturnos. Outros sintomas incluem perturbações do sono, secura vaginal (que pode causar dor nas relações sexuais), diminuição da líbido, alterações de humor (irritabilidade, ansiedade), dificuldades de concentração e memória, e dores articulares. A longo prazo, a falta de estrogénio aumenta o risco de osteoporose e de doenças cardiovasculares.
A causa é o processo fisiológico de envelhecimento dos ovários, que deixam de responder às hormonas da hipófise e cessam a produção de estrogénio e a libertação de óvulos. A menopausa pode também ser induzida cirurgicamente, pela remoção de ambos os ovários (ooforectomia bilateral), ou como consequência de tratamentos como a quimioterapia ou a radioterapia pélvica. Fatores como o tabagismo podem antecipar a idade da menopausa.
Não é possível prevenir a menopausa. O foco está na gestão dos sintomas e na prevenção das suas consequências a longo prazo. A adoção de um estilo de vida saudável nesta fase é crucial: uma dieta rica em cálcio e vitamina D, a prática de exercício físico regular (incluindo exercícios de carga para os ossos e de fortalecimento muscular), não fumar e moderar o consumo de álcool.
O diagnóstico é clínico, baseado na idade da mulher e na história de amenorreia por 12 meses. As análises hormonais (FSH, estradiol) não são geralmente necessárias para o diagnóstico em mulheres com mais de 45 anos com sintomas típicos, mas podem ser úteis em casos de menopausa precoce ou em situações de dúvida.
O tratamento dos sintomas da menopausa depende da sua intensidade e do impacto na qualidade de vida. Para os sintomas vasomotores moderados a graves, a Terapia Hormonal da Menopausa (THM) é o tratamento mais eficaz. Consiste na reposição de estrogénio (e de progesterona, em mulheres com útero, para proteger o endométrio). A decisão de iniciar THM deve ser individualizada, pesando os benefícios e os riscos. Para a secura vaginal, podem ser usados hidratantes e lubrificantes vaginais ou estrogénios de aplicação local. Outros medicamentos não-hormonais, como certos antidepressivos, podem ser usados para os afrontamentos.
